Waarom zou je machines automatiseren in jouw productieomgeving?

Automatiseren van machines is een onderwerp dat steeds belangrijker wordt in de maakindustrie. Door handmatige handelingen zoals het laden en ontladen van bijvoorbeeld een freesmachine te vervangen door geautomatiseerde systemen, kunnen bedrijven efficiënter produceren, kosten verlagen en de foutmarge minimaliseren. Zeker met de toenemende krapte op de arbeidsmarkt en de druk op levertijden is het automatiseren van machines een strategische keuze. In dit artikel leggen we uit waarom automatiseren van machines relevant is, hoe je het kunt aanpakken en waar je op moet letten bij de implementatie.

Wat betekent automatiseren van machines in de praktijk?

Automatiseren van machines houdt in dat fysieke taken zoals het laden, ontladen en positioneren van werkstukken worden overgenomen door geautomatiseerde systemen. Denk hierbij aan robotarmen, automatische magazijnen of transportsystemen die samenwerken met bijvoorbeeld een CNC-freesmachine.

De essentie is om de continuïteit en precisie van het productieproces te verhogen zonder dat hier constant menselijk toezicht voor nodig is. In de praktijk betekent dit dat een freesmachine zelfstandig meerdere bewerkingen achter elkaar uitvoert, terwijl een robotarm werkstukken aanvoert of afvoert. Hierdoor wordt de productietijd verkort en de benuttingsgraad van de machines verhoogd.

Voor bedrijven betekent dit een hogere output, minder afhankelijkheid van personeel en betere voorspelbaarheid in de productieplanning. De investering in automatisering betaalt zich vaak snel terug, vooral bij seriematige productie waar herhaling en precisie essentieel zijn.

Hoe kun je het automatiseren van machines effectief toepassen?

Om automatisering in de productieomgeving succesvol toe te passen, is het belangrijk om eerst te bepalen welke machines en processen het meeste profijt hebben van geautomatiseerde ondersteuning. Het automatisch laden en ontladen van machines zoals freesmachines, draai- of slijpmachines is vaak een logische eerste stap.

Voorbeelden van machine-automatisering:

• Een CNC-freesmachine die automatisch wordt beladen met een robotarm vanuit een palletwisselsysteem
• Een draaimachine die via een lineair transportsysteem automatisch werkstukken aangevoerd krijgt
• Een bewerkingscentrum gekoppeld aan een vision-systeem voor automatische kwaliteitscontrole
• Combinatie van meerdere machines in een cel met centrale robotunit voor 24/7 productie

Voordelen van het automatiseren van machines:

• Hogere machinebezetting, ook buiten werktijden (onbemande productie)
• Constante productkwaliteit door minimale menselijke tussenkomst
• Verlaging van arbeidskosten en minder afhankelijkheid van gekwalificeerd personeel
• Betere benutting van ruimte en middelen
• Mogelijkheid om stapsgewijs uit te breiden en koppelen aan bestaande machines, zoals gebruikte machines

Er zijn ook enkele aandachtspunten. De initiële investering voor robotisering of automatisering van bestaande machines kan aanzienlijk zijn. Daarbij is het essentieel dat de automatisering goed aansluit op de bestaande infrastructuur en software. Verder vraagt het proces om zorgvuldige planning en betrokkenheid van technische medewerkers om de implementatie soepel te laten verlopen.

De keuze voor het juiste systeem hangt af van de productvariatie, seriegrootte en de flexibiliteit die vereist is. Bij enkelstuksproductie kunnen flexibele robotcellen of cobots uitkomst bieden. Voor seriematige productie zijn vaste beladingssystemen vaak efficiënter.

Tot slot is het raadzaam om automatisering te combineren met procesoptimalisatie. Denk aan het herinrichten van de werkvloer, het standaardiseren van opspanningen of het investeren in tooling die beter geschikt is voor geautomatiseerde bewerkingen. Met een goed doordachte aanpak levert automatisering duurzame voordelen op, zowel op operationeel als strategisch niveau.